Aparenta precizie a nivelului global de cazuri și decese cauzate de noul coronavirus care se răspândește acum din Wuhan, China infirmă un fapt alarmant. Lumea se află în întuneric în ceea ce privește amploarea și viteza reală a epidemiei, deoarece testele existente au puteri limitate – iar testarea este mult prea mică. „Subestimăm cât de frecventă este această infecție”, avertizează Jeremy Farrar, șeful Wellcome Trust.
În câteva zile, după ce cercetătorii chinezi au eliberat secvența virusului la 11 ianuarie, oamenii de știință au dezvoltat teste capabile să detecteze secvențe genetice care disting noul agent de alte coronavirusuri care circulă la om. Până la 28 ianuarie, Administrația Națională a Produselor Medicale din China a aprobat truse de testare de la cinci companii. A fost un ritm uluitor pentru răspunsul la un agent patogen niciodată văzut – și totuși a fost doar un început.
Astăzi, nu există aproape suficiente kituri de testare pentru a ține pasul cu numerele de caz apărute și este posibil ca în unele părți ale lumii să nu aibă suficient personal instruit pentru a le aplica. Și pentru că testele genetice caută fragmente de material genetic viral în tampoane din nas și gât sau lichid colectat din plămân, acestea funcționează doar atunci când cineva are o infecție activă. Oamenii de știință încă mai scotocește pentru a detecta anticorpi împotriva virusului în sânge, ceea ce ar putea ajuta la găsirea persoanelor care au avut o infecție și s-au recuperat.
Provincia Hubei, care include Wuhan, reprezintă 75% din cele mai mult de 43.000 de cazuri confirmate de COVID-19, întrucât Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a numit noua boală la 11 februarie. (Un grup de studiu al Comitetului internațional pentru taxonomia virușilor a botezat noul virus sindrom respirator acut sever coronavirus 2 sau SARS-CoV-2, în aceeași zi.)
Dar multe știri au raportat deficiențe de diagnosticare în Hubei. „Sunt copleșiți”, spune epidemiologul Ian Lipkin de la Universitatea Columbia, care s-a întors recent din China și se află în carantină auto-impusă acasă. Testarea în Hubei s-a concentrat asupra oamenilor suficient de bolnavi pentru a solicita îngrijiri medicale, deci zeci de mii de cazuri mai ușoare nu pot fi luate. În afara Hubei, testarea este chiar mai patchieră. „Care este imaginea completă din celelalte părți din China?”, Întreabă Keiji Fukuda, un epidemiolog de la Universitatea din Hong Kong care a condus anterior la răspunsurile la focare la OMS.
Întrebări similare apar în altă parte. Nu s-au confirmat cazuri în Africa, dar au fost mici teste. Inițial, doar două laboratoare africane au fost capabile să detecteze virusul, spune John Nkengasong, care conduce Centrele Africane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor: „Dacă acest virus ar fi apărut în Africa în decembrie sau la începutul lunii ianuarie, ar fi fost devastator. „Continentul este mai bine pregătit de la un atelier în Dakar, Senegal, săptămâna trecută, unde lucrătorii de laborator din 15 țări africane au fost învățați cum să folosească unul dintre noile teste virale, care se bazează pe testul reacției în lanț a polimerazei, spune Nkengasong. (Un alt atelier va urma săptămâna viitoare.) Având în vedere că virusul s-a răspândit atât de mult, totuși, Farrar spune că ar fi „foarte surprins” dacă nu este deja în Africa.
Sursa: sciencemag.org